汕头与东盟地缘相近、文化相通，交往历史悠久，经贸往来源远流长。随着中国—东盟自贸区的启动和我国实施“一带一路”发展战略，汕头与东盟双边经贸合作近年来发展迅猛，目前东盟已成为汕头最大的贸易伙伴，去年双边贸易额达到112.2亿元人民币，同比实现两位数增长。

汕头与东盟双边经济具有很强的互补性，合作共赢的前景广阔。去年，东盟超越美国成为汕头第一大出口市场，全年共出口货物80.6亿元，同比增长9.1%。与此同时，东盟继续保持汕头第一大进口市场的地位，全年共进口货物31.6亿元，同比增长16.1%，占全市进口总值的近两成，在全市进口额同比下降2.4%的大背景下显得尤为突出。汕头对东盟出口的主要商品为玩具、纺织纱线、织物及制品、服装及衣着附件、水海产品、塑料制品等；进口的主要商品为初级形状的塑料、煤及褐煤、废塑料、纺织纱线、织物及制品、医药品等。

目前，汕头在东盟投资的企业共14家，中方投资总额10365万美元，投资的国家分别为泰国、新加坡、缅甸、印尼、马来西亚、越南、印度尼西亚，其中以泰国为最多。投资形式呈现多元化，涉及再生资料及原材料生产、资源类开发、品牌营销中心等领域。