农民“靠天吃饭”是传统农业发展的写照。在商贸发达、寸土寸金的普宁市区之外，一批保留着原生态田园风貌和具有浓厚历史文化底蕴的乡村，近几年来成为人们假日休闲旅游的好去处。借助这一逐渐兴起的生态旅游市场，当地传统农业正迈步朝现代观光农业转型。

以普宁市流沙东街道北山村为例，该村不仅山清水秀、文物古迹较多，且境内坐拥普宁古八景之一“铁嶂兰芬”出处、许阿梅带领的农民起义的总部“铁岳院”和许阿梅墓等所在地——铁山，“广东名村”、“普宁革命历史名村”等牌子响亮。

为推动农业生产向现代化、标准化、规模化发展，十几年前，北山村与周边村将农田租赁给专业农业种植公司作为玉米种植基地，以销促产，先后引进美国优良玉米品种和以色列番茄品种进行种植，种植玉米达1万多亩，产量质量大大提高，产品被评定为绿色食品，还被肯德基等企业收购。该基地也成为国家级万亩甜玉米种植示范片核心区、广东省菜篮子基地。

在此基础上，当地创新农业经营方式，引导企业将部分玉米地向过往游客开放，供游客采摘游玩，增添人们“生态游”“乡村游”的乐趣，从而盘活万亩农田，形成了农业、旅游业双发展的局面。

据北山村党总支书记许春苗介绍，北山村在发展经济的过程中特别注重保护原生态、不过度开发的原则。“我们不仅对工业污染项目说不，对一些会对土质土壤造成较大影响的农业项目也拒之门外。”

发展现代观光农业，为当地农民带来不少就业机会和收入，也坚定了当地农业发展的方向。许春苗说，鉴于北山片地块已连续种植玉米10多年，土壤需要改良，北山村未来计划结合普宁医药产业发展中药材种植。“目前已开始小范围试种一些潮汕人喜爱的‘青草药’种苗，未来计划引进菊花等较具观赏价值、药用价值的中药材种苗，做大规模，带动乡村经济发展。”