汕头“南澳Ⅰ号”的身份目前仍扑朔迷离，有关专家企图揭开其神秘的面纱，各种猜想均有其合理的依据。汕头“南澳Ⅰ号”到底是一艘海盗船、走私船或是一艘正规商船？且看专家的说法。
猜想一：海盗船

在对汕头“南澳Ⅰ号”身份的猜想中，海盗船是最具想象力的，在传统的印象中，明代的海盗船是配备有火药、大炮等重型武器，专门在海上劫掠商船或沿海百姓的。最猖獗的时候，海盗们甚至和倭寇勾结，武装对抗朝廷。但专家认为，汕头“南澳Ⅰ号”和海盗船还是有明显不同的。中国社会科学院考古研究所专家姜波称，汕头“南澳Ⅰ号”上有成垛的瓷器，另外还有像铜料等器物，显然是作为贸易而使用的一艘船，不大可能是海盗船或其他性质的船。当时的商船配备一些火炮或者防卫武器，是一种正常的现象。

同时，专家也指出，目前考古学家发现的金属圆柱体到底是不是铁炮还需要出水之后才能鉴定，所以关于汕头“南澳Ⅰ号”是海盗船的说法基本可以排除。

猜想二：正规商船

根据目前汕头“南澳Ⅰ号”出水瓷器的烧制年代，较为一致的观点认为这艘船应该是明代万历年间的。而专家从其所处的年代判断，汕头“南澳Ⅰ号”也可能是艘正规商船。明史学会理事、中国人民大学历史系教授毛佩琪认为，到了隆庆年间，朝廷就准许百姓到东洋和西洋贸易，这就是所谓的隆庆改元，准贩东西二洋。隆庆皇帝就是万历皇帝的父亲，汕头“南澳Ⅰ号”可能就是隆庆改元准贩东西二洋以后的商船。

万历年间相对松弛的政策，为汕头“南澳Ⅰ号”公然出海贸易提供了可能。与此同时，它巨大的船身，装载约万余件瓷器的行为，让有关专家倾向于汕头“南澳Ⅰ号”是一艘专门从事国家贸易的“正规军”。姜波也认为，汕头“南澳Ⅰ号”装载的瓷器数量非常大，像是一种比较大的贸易行为，应该不是一种走私行为。

猜想三：走私船

虽然从已获得的一些实物上看，汕头“南澳Ⅰ号”是一艘正规商船的可能性比较大，但在水下文物还没有完全打捞出来的情况下，专家也不排除其是一艘走私船的嫌疑。

毛佩琪认为，汕头“南澳Ⅰ号”所处年代已经解除了海禁，正当的商人可以不走私，不法商人仍可能走私逃税，因此，汕头“南澳Ⅰ号”是不是一艘走私船还不能确定。

尽管汕头“南澳Ⅰ号”的身份仍然是个谜，但不管其身份如何，专家们对其珍贵的科学、历史研究价值都寄以厚望。毛佩琪说，到现在还很少见到明代通海时期所用的船是什么样子，因此，汕头“南澳Ⅰ号”让大家充满期待。