东南亚地区潮汕籍华侨华人众多，汕头与东南亚交往历史悠久，人员和经贸往来频繁。汕头借助这种独特的人缘地缘优势和新建立的中国—东盟自由贸易区平台，大力发展与东盟的经贸合作关系，取得了明显成效。2010年１至11月份，我市对东盟进出口贸易额9.02亿美元，同比增长37.9%，其中出口5.42亿美元，增长30%；进口3.6亿美元，增长51.7%。东盟已成为我市继美国之后的第二大贸易伙伴。

    2010年１至11月份，我国对东盟进出口贸易额达2630亿美元，同比增长40.06%，东盟成为我国第三大贸易伙伴。作为中国—东盟自贸区的“排头兵”，东盟已成为我省的第一大进口来源地和第四大出口市场。

    近年来，汕头与东盟的贸易结构和总量发生了较大变化，我市从过去以出口潮州柑、腌制类食品、神纸等本地土特产品为主，转变到目前以出口玩具、塑料制品、食品、家用电子电器为主；进口产品也从过去的家用电器、塑料制品等日常家居用品向水果和橡胶、棕榈油等原材料转变。2009年，我市与东盟进出口贸易额7.43亿美元，同比增长12.04%，占全市进出口贸易总额的12.3%。其中出口4.74亿美元，增长16.14%；进口2.69亿美元，增长5.47%。中国—东盟自由贸易区启动后，我市对东盟进出口贸易额呈现出快速增长的趋势。